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Aug 09, 2023

THC-Gummis von Montco Tobacco Huts zeigten bei Labortests kein Fentanyl

Drei Tage nachdem der Bezirksstaatsanwalt von Montgomery County hinter einem Podium stand und Packungen mit THC-Gummis hochhielt, von denen er warnte, dass sie Heroin und Fentanyl enthielten, teilte sein Büro mit, dass anschließend Labortests durchgeführt wurden

Drei Tage nachdem der Bezirksstaatsanwalt von Montgomery County hinter einem Podium stand und Packungen mit THC-Gummis hochhielt, von denen er warnte, dass sie Heroin und Fentanyl enthielten, sagte sein Büro, dass nachfolgende Labortests das Vorhandensein illegaler Drogen in den nicht regulierten THC-Produkten nicht bestätigt hätten.

Letzten Freitag kündigte Staatsanwalt Kevin Steele eine Untersuchung zu THC-Gummis an, nachdem zwei Personen angeblich nach dem Verzehr eine Überdosis genommen hatten, und wies verdeckte Ermittler an, THC-Produkte an drei Standorten von Montgomery County Tobacco Hut zu kaufen und sie zu testen.

Dann sagte Steele am Montag in einer Pressemitteilung, dass spätere Tests nicht bestätigen könnten, ob illegale Drogen in von den Strafverfolgungsbehörden beschlagnahmten Gummibärchen enthalten seien. (Die Verpackungen der Gummibärchen, die an den gemeldeten Überdosierungen beteiligt waren, wurden nicht getestet.) Er erklärte, dass seine erste Warnung vor den Gummibärchen auf Tests beruhte, die mit einem tragbaren Gerät der Pennsylvania Army National Guard namens Ionscan 600 an THC-Produkten von durchgeführt wurden drei Montgomery County Tobacco Hut-Standorte.

Die Labortests kamen zu einem anderen Ergebnis. „Zum jetzigen Zeitpunkt habe ich keine endgültigen Antworten, aber ich weiß, dass die Öffentlichkeit vor diesen THC-Produkten, die in einer unregulierten Industrie und in unterschiedlichen Umgebungen hergestellt werden, auf der Hut sein muss“, sagte er in einer Erklärung.

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Es ist unklar, ob es sich bei den im Labor getesteten Gummibärchen genau um die gleichen Produkte handelte, die mit dem tragbaren Gerät getestet wurden, wie sie getestet wurden und bei welcher Empfindlichkeitsstufe.

Sein Büro weigerte sich daraufhin, Fragen von The Inquirer zu beantworten, um zu klären, was die Unstimmigkeiten für seine Ermittlungen bedeuten könnten.

Hier ist, was wir bisher über die Tests wissen und was nicht.

Die fraglichen Gummibonbons enthalten legale Nebenprodukte von Hanf, die für den Freizeitgebrauch immer beliebter werden. Bekannt als Delta 8 THC und HHC, handelt es sich um Marihuanaprodukte mit geringer Wirksamkeit, die weitgehend unreguliert sind.

In der Vergangenheit wurden bei unabhängigen Labortests von Delta-8-Produkten gefährliche Metalle wie Blei, Nickel, Kupfer und Chrom festgestellt.

Mit oder ohne Schadstoffe können THC-Gummibonbons, die wie Süßigkeiten aussehen, gefährlich sein, wenn sie von Kindern konsumiert werden, warnen die Behörden. Im vergangenen Jahr stieg die Zahl der Anrufe bei Giftnotrufzentralen in Pennsylvania und New Jersey wegen Kindern, die durch den Verzehr von THC-Produkten vergiftet wurden.

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Im Fall Montgomery County sagten die Behörden, sie hätten Fentanyl gefunden, ein starkes synthetisches Opioid, das die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung in den Vereinigten Staaten und in der gesamten Region Philadelphia in die Höhe treibt. Es verunreinigt zunehmend Straßendrogen wie illegale Schmerzmittel und Stimulanzien wie Kokain und Meth.

Einige aktuelle Warnungen der Strafverfolgungsbehörden vor dem in gängigen Verbraucherprodukten enthaltenen Fentanyl wurden jedoch nicht bestätigt. Um Halloween herum warnten Beamte vor sogenanntem Regenbogen-Fentanyl, farbenfrohen Fentanyl-Pillen, die angeblich an Kinder vermarktet wurden, was jedoch nie eintrat.

Ebenso wurden frühere Berichte über den Fund von mit Fentanyl angereichertem Marihuana entweder weitgehend zurückgenommen oder nie durch Labortests bestätigt.

Die Behörden des Montgomery County sagten, sie hätten die Gummibärchen an lokalen Filialen der in Virginia ansässigen Kette Tobacco Hut getestet, nachdem zwei Personen, die eine Überdosis genommen hatten, den Strafverfolgungsbehörden mitgeteilt hatten, dass sie THC-Gummibonbons konsumiert hätten, die sie am Standort Blue Bell von Tobacco Hut gekauft hatten.

In seiner Pressemitteilung sagte Steele, dass das Büro nicht über die Originalverpackung der von diesen beiden Personen konsumierten Lebensmittel verfüge. Er sagte, die Ermittlungen würden fortgesetzt.

Steele sagte, die ersten Tests seien mit einem extrem niedrigen Schwellenwert durchgeführt worden, der angeblich Medikamente in einer Konzentration von 0,01 Nanogramm identifizieren könne – einem Hundertstel eines Gramms.

(Jennifer Verkouteren vom National Institute of Standards and Technology, die an Geräten wie dem Ionscan geforscht hat, sagte, dass die niedrigste Konzentration, die die Geräte Fentanyl identifizieren können, tatsächlich zwischen 1 und 10 Nanogramm oder 1 bis 10 Milliardstel Gramm liegt.)

Doch als einige der THC-Produkte ins Labor gebracht wurden, wurden keine illegalen Drogen „an der Nachweisgrenze des Labors“ identifiziert, heißt es in Steeles Aussage. Er erläuterte nicht, was er mit „Nachweisschwelle“ meinte, und sagte auch nicht, ob die Ausrüstung des Labors in der Lage sei, Medikamente mit derselben Schwelle wie ein Ionscan zu testen.

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Dennoch sagte die Staatsanwaltschaft, dass Käufer bei THC-Produkten, die in Raucherläden verkauft werden, immer noch vorsichtig sein sollten.

„Ein Kleinkind, das sie in die Hand nimmt und einnimmt, oder ein Teenager, der eine Handvoll auf einmal isst, könnte sehr gefährlich sein“, sagte Steele am Montag.

Die Strafverfolgungsbehörden testeten die Drogen mithilfe einer Technologie, der so genannten Ionenmobilitätsspektrometrie, ähnlich den Maschinen, die bei der Flughafensicherheit eingesetzt werden, um Gepäck zu überprüfen und zu entscheiden, ob es nach Betäubungsmitteln oder Bomben durchsucht werden soll. Es ist für seine Schnelligkeit bekannt.

Stabsfeldwebel Sean Maguire, der in der Counterdrug Joint Task Force der Pennsylvania National Guard dient, bediente das Gerät namens Ionscan 600 im Rahmen der Ermittlungen im Montgomery County. Er sagte, er habe 140 Gummibärchen in verschiedenen Geschmacksrichtungen von mehreren Marken getestet. Teilweise testete er mehrere Gummibärchen aus derselben Tüte.

Maguire sagte, er habe zunächst alle Gegenstände abgewischt, die mit den Gummibonbons in Kontakt gekommen seien, um sicherzustellen, dass er die Gummibonbons nicht mit anderen Substanzen kontaminiert habe. Dann strich er vorsichtig mit Tupfern über die Außenseite der Gummibärchen und testete sie. Er habe auch Gummibärchen halbiert, um ihr Inneres zu testen, sagte er.

Es sei das erste Mal, dass Maguire ein Ionscan-Gerät zum Testen von Gummibärchen verwendet habe, sagte er.

Verkouteren vom National Institute of Standards and Technology sagte, die Technologie sollte dazu dienen, den Verdacht auf das Vorhandensein illegaler Drogen zu erwecken, und nicht, sie zu bestätigen. Letzteres muss durch einen Labortest ermittelt werden.

„Daran würde man nie den Hut hängen wollen“, sagte sie. „Sie würden einen Labortest wollen.“

Angesichts der begrenzten Informationen aus dem Büro des Staatsanwalts ist es schwer zu beantworten.

Eine Möglichkeit besteht darin, dass das Labor keine derart geringen Mengen an Fentanyl getestet hat. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass der Feldtest ein falsch positives Ergebnis ergab.

Untersuchungen haben gezeigt, dass Ionenmobilitätsspektrometer falsch positive Ergebnisse für Fentanyl liefern können, insbesondere beim Testen von THC. Ionenscanner machten 2018 in Pennsylvania Schlagzeilen, als Familienangehörige von in Staatsgefängnissen inhaftierten Personen sagten, sie seien an Ionenscannern, an denen sie vorbeigehen mussten, um das Gefängnis zu besuchen, fälschlicherweise positiv auf illegale Drogen getestet worden.

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Verkouteren sagte, mögliche falsch positive Ergebnisse seien ein Grund dafür, dass Ionenscanner durch einen Labortest bestätigt werden sollten.

Maguire konnte nicht sagen, ob der Ionscan ein falsch positives Ergebnis erbracht hatte.

Lauren Wimmer, eine in Philadelphia ansässige Anwältin, die Tobacco Hut vertritt, sagte, dass der Ruf der Kette geschädigt sei.

„Der irreparable Schaden, der dem Ruf von Tobacco Hut durch die erste Pressemitteilung entstanden ist, kann nicht wiedergutgemacht werden“, sagte sie in einer SMS. „Diese Untersuchung war geradezu rücksichtslos.“